Par l’édition du soir.
En France, les centenaires n’ont jamais été aussi nombreux. En 2023, on en comptait 30000, soit 30fois plus qu’il y a cinquante ans. Mais comment font-ils pour vivre aussi longtemps? Une hygiène de vie irréprochable est souvent mise en avant. Pourtant, quand on interroge les intéressés, leurs réponses sont parfois loin d’être «politiquement correctes».
Championne d’Europe! D’après les chiffres diffusés le 5avril 2023 par l’Insee, l’Institut national de la statistique et des études économiques, la France est le pays européen qui compte le plus de centenaires. L’Hexagone comptait, l’année dernière, 30000centenaires. Un chiffre qui croît à toute vitesse: depuis les années 1960-1975, le nombre de personnes âgées de 100ans ou plus a été multiplié par près de trente. La relève de Jeanne Calment, la doyenne de l’humanité décédée en 1997 à l’âge de 122ans, semble assurée!
Mais au fait, comment faire pour vivre jusqu’à 100ans? Pour répondre à cette question, le mieux c’est de demander aux premiers concernés: les centenaires. En 2018, l’organisme américain A Place for Mom, qui donne des conseils sur la prise en charge des personnes âgées, s’était intéressé aux témoignages d’une centaine de personnes, originaires du monde entier, ayant vécu plus de 100ans. Il est allé piocher dans des interviews données à des médias internationaux et a compilé leurs secrets pour atteindre un âge avancé. Certaines de leurs réponses étaient surprenantes.
Manger sainement? «Certainement pas!»
Manger sainement, faire du sport, ne pas fumer, limiter sa consommation d’alcool… Il existe de nombreux conseils pour rester en bonne santé et donc vivre longtemps. Certains centenaires, dont l’organisme A Place for Mom a retrouvé le témoignage, suivent à la lettre ce que les médecins préconisent. D’autres, en revanche, s’autorisent des écarts… Et ils le revendiquent! Cela donne une liste de conseils parfois contradictoires…
Au moment de la publication de cette étude, l’organisme précisait bien que cette analyse ne faisait que «rassembler les opinions de différentes personnes et ne constituait nullement des recommandations médicales». Les données compilées n’étaient en effet pas très «politiquement correctes»: il en ressort que 29% de ces centenaires ignoraient les recommandations alimentaires.
C’était notamment le cas d’Elizabeth Sullivan. En 2015, cette Texane, décédée depuis à l’âge de 106ans, racontait au média américain ABC News une anecdote qui illustre bien la philosophie de vie de certains centenaires: «J’ai vu le docteur et il m’a demandé: «Faites-vous attention à ce que vous mangez?» J’ai répondu: «Certainement pas, je bois trois Dr Pepper [soda américain] par jour…» Alors il a dit: «Seigneur, c’est beaucoup trop sucré, vous allez mourir si vous continuez à en boire!» Mais il est mort dix ans plus tard et j’ai dû trouver un nouveau médecin. Donc je bois encore trois Dr Pepper par jour et tout le monde me dit que c’est mauvais pour moi, mais peu de personnes vivent jusqu’à 104ans. Donc je suppose que le sucre du Dr Pepper m’a bien conservée tout ce temps…»
Du bacon, des saucisses et des pieds de cochon
Comme Elizabeth Sullivan, de nombreux centenaires ne se privent pas. Sur son île grecque d’Ikaria, où l’espérance de vie est très longue, Evangelia Karnava, ne jurait, à 115ans, que par le Coca-Cola. L’Américaine Jeralean Talley, décédée à 116ans, mangeait «plein de pieds de cochon» et sa compatriote Pearl Cantrell, qui s’est éteinte à 105ans, avalait du bacon à chaque repas.
Au Royaume-Uni, John Mansfield, mort à 108ans, se préparait chaque jour un english breakfast typique, avec œufs au plat et saucisses, tandis qu’à 100ans, Dorris Olive Netting avalait une pinte de bière Guinness quotidiennement. En France, Jeanne Calment, décédée en 1997 à l’âge de 122ans, ne lésinait pas sur l’huile d’olive, le chocolat, le vin et les cigarettes.
Interrogée par TF1 en avril2023, Marie-Louise, une habitante d’Elnes (Pas-de-Calais) tout juste âgée de 100ans, explique avoir toujours conservé un bon coup de fourchette… tout en se freinant sur les friandises. «Les pâtes de fruits, le docteur m’a dit que je pouvais en manger quatre par jour, alors que je n’en mange que deux», confie-t-elle.
Boire et fumer sans modération, vraiment?
«Fumer tue», indiquent, à juste titre, les paquets de cigarettes aujourd’hui. Mais en 2018, la Népalaise Batulia Lamichhane, alors âgée de 116ans, était persuadée que ses 30cigarettes hebdomadaires lui permettaient de couler des jours heureux. Et elle avait commencé à 17ans. Au Texas, Richard Overton, 112ans, qui a survécu à la Seconde Guerre mondiale, tournait quant à lui à 12cigares par jour. Il s’offrait également quatre verres de whisky le matin et de la glace à la noix de pécan chaque soir. Selon lui, «mettre un peu de bourbon dans son café du matin, c’est tout comme un médicament».
La musique comme élixir de jouvence
Colette Maze, une Française de 109ans que TF1avait également rencontrée, avait une addiction saine pour le corps et l’esprit: une passion pour la musique. Cette femme très alerte jouait toujours du piano dans son salon, et sans fausse note, jusqu’à sa disparition, fin novembre2023. «J’ai besoin de remuer, expliquait-elle. En musique, si c’est possible. J’aime tout: les couleurs, les sons, les bonnes choses…»
Mieux vaut être seul…
Pour d’autres centenaires, cités par l’organisme A Place for Mom, les relations ont également un impact sur la longévité. La Mexicaine Leandra Becerra Lumbreras, qui affirmait avoir 127ans avant de s’éteindre, était convaincue que le mariage aurait eu raison d’elle. Elle n’a donc jamais eu d’époux. L’Italienne Emma Morano, décédée à 117ans, affirmait également que «jeter son mari dehors et ne plus jamais se marier» lui a permis de vivre longtemps.
À l’inverse, le rhumatologue californien Ephraim Engleman, qui a vécu jusqu’à 104ans, est resté romantique jusqu’à la fin de sa vie: tomber amoureux, se marier et faire l’amour étaient les ingrédients de son élixir de jouvence, selon lui.
Deux explications plus spécifiquement françaises
Au-delà des conseils décalés de ces fringants centenaires – qui relèvent évidemment de cas particuliers et qui n’ont donc pas valeur de généralité – la clé de la longévité réside dans des facteurs plus objectifs. En France, pays européen où l’on compte le plus de centenaires, ce constat peut s’expliquer sur un plan purement médical. Laurent Toussaint, spécialiste de la longévité extrême, interrogée en janvier2023 par TF1, évoquait le «climat tempéré» du pays et le «régime crétois» pratiqué par une partie de ses habitants.
La tendance devrait continuer à s’accentuer en France au cours des prochaines décennies. D’après les projections de l’Insee, les centenaires devraient être 76000en 2040, et entre 100000et 600000 en 2070, selon les différentes estimations, qui dépendent notamment de l’évolution de l’espérance de vie.
